Batalla de Zama

Con esta entrada inaugural voy a abordar una de las batallas más famosas de la antigüedad. Su trascendencia radica no sólo en el hecho de que su resultado decidió el fin de la Segunda Guerra Púnica, sino en que permitió ver en acción frente a frente a los dos más destacados generales de cada bando y de los más reconocidos de la antigüedad, Aníbal Barca y Publio Cornelio Escipión.

Publio Cornelio Escipión «Africano» y Aníbal Barca

Tras 16 años de guerra de Hispania a Italia, finalmente el conflicto llega a África. En dos escasos años desde su desembarco en las cercanías de Útica, Escipión derrotó en diversos enfrentamientos a todas las fuerzas cartaginesas y de su aliado númida Sífax que le salieron al paso. El último de ellos ocurrido en Cirta hacia finales de la primavera de 203 a.C. Desde ese momento Cartago era asfixiada por el cerco al que comenzaba a someterla el general romano, decidiendo llamar a Aníbal, su último recurso, para que con su ejército de veteranos que se encontraba arrinconado en el Brucio, en el extremo suroccidental de la península italiana, acudiese en socorro de la gran urbe africana.

Los dos mejores generales de la guerra se volverán a ver las caras. Esta vez no será un pequeño enfrentamiento como ocurriera en Locri apenas tres años antes. Será la batalla definitiva.

Los cartagineses habían negociado una tregua con los romanos durante la cual aceptaron las condiciones de su rendición. Pero no se trataba más que de un ardid para dar tiempo a su héroe para que pudiera poner pie en África y se enfrentase al general romano y alejase el peligro de las puertas de su casa.

Antes de terminar el consulado de 203 a.C., Aníbal desembarcó en Leptis, localidad próxima a Hadrumento, situada a unas 70 millas al SE de Cartago. Fue nombrado jefe de las fuerzas militares de Cartago en sustitución de Hannón que le cedió los contingentes a su cargo y comenzó a alistar caballería para completar su ejército.

Recurre para ello al hijo de Sífax, Vermina, e igualmente a otros jefes tribales como Mesotulo que aporta 1.000 jinetes o Tiqueo que le trae 2.000. Pacta también con la tribu de los Areacides y se hace con 4.000 caballos de jinetes desertores que pretendían unirse a su ejército y que habían servido antes con Sífax y ahora lo hacían con Masinisa, tras matar a los mismos por sospechar una traición. A ello habría que unir los jinetes que pudiera traer de Italia (que probablemente dejaron sus monturas allí y que debieran ser númidas y brucios principalmente).

Asdrúbal Giscón, otro general púnico que había dirigido las tropas cartaginesas hasta unos meses antes, pone al servicio de Aníbal el contingente que había podido reunir, consistente en unos 8.000 infantes y 3.000 jinetes.

El hermano de Aníbal, Magón, que operaba en el noroeste de la península itálica, entre Liguria y la Galia Cisalpina, también recibe la orden de regresar a Cartago con sus tropas. Estas consistirían en unos 12.000 infantes que incluían a honderos baleares y soldados africanos, ligures y galos.

Adicionalmente, Aníbal cuenta con 80 elefantes africanos y con sus veteranos de Italia, estimados entre 15 y 20.000 hombres. Por último, habría que citar el envío de 4.000 infantes por parte de Filipo V de Macedonia, bajo mando de Sópater, como apoyo al bando cartaginés.

Un ejército que dependiendo de los autores contaría con una cifra de entre 40 y 50.000 infantes y no menos de 4.000 jinetes.

Territorio africano bajo control cartaginés

Acontecimientos previos

Rota la tregua con los romanos a raíz del apresamiento de los púnicos de una flota de suministro que embarranca junto a Cartago, Aníbal inicia sus operaciones dirigiéndose hacia Numidia Oriental. Este movimiento es interpretado por algunos como un intento de unirse con las fuerzas de su aliado Vermina (hijo de Sífax) o de aliviar la presión que Masinisa estuviese ejerciendo sobre él.

Allí toma la ciudad de Narce mediante una estratagema.

Escipión manda llamar a Masinisa quien reúne un contingente de 6.000 infantes y 4.000 jinetes. Desde las proximidades de Cartago, el general romano marcha hacia el interior del territorio donde se supone que se une a Masinisa. El ejército romano en África estaba compuesto por dos legiones reforzadas con sus correspondientes alae sociorum de aliados itálicos. Estos hombres eran en su mayoria los desterrados a Sicilia tras las derrotas en las batallas de Cannas de 216 a.C., 1ª de Herdonea en 212 a.C. y 2ª de Herdonea en 210 a.C.,  incrementados por 7.000 voluntarios traidos por Escipión de Italia. En total y tras dos años de campaña, debía contar con unos 25.000 infantes y alrededor de 2.500 jinetes.

Ante la cercanía del ejército púnico, Escipión decide poner en práctica una trampa, simulando su retirada hacia Cartago. Aníbal manda su caballería en persecución de los romanos, produciéndose un enfrentamiento entre jinetes cerca de Zama en el que los romanos salen victoriosos, mermando de esta manera este importante elemento del ejército cartaginés.

Escipión se entera de los problemas de abastecimiento del ejército de Aníbal y tiende una emboscada al convoy de suministro púnico al frente de la cual pone a su legado Quinto Minucio Termo. Este ocupa una colina que domina un paso estrecho y ataca de noche el tren de suministro matando a 4.000 hombres y capturando otros tantos además de la totalidad del avituallamiento.

Campaña año 202 a.C. Inicios

Esta situación empuja a Aníbal a buscar el enfrentamiento pese a que sus fuerzas tienen una procedencia poco homogénea y desigual formación militar.

Se produce una nueva tregua en la que Masinisa habría mediado, pero debido a la escasez de suministros en Cartago, el general cartaginés recibe la orden de forzar el combate. Escipión toma la ciudad de Partha y se aproxima a Naragara donde cuenta con facilidades para el abastecimiento, en especial de agua.

Los dos ejércitos acampan cerca y tras la captura de tres espías púnicos, se produce un último intento de no llegar a las armas mediante el parlamento entre ambos líderes. Las pretensiones de Aníbal de mejorar las condiciones pactadas tiempo atrás por Escipión con los mandatarios de Cartago, lleva a hacer inevitable la lucha.

Campaña año 202 a.c. Desenlace

Estando acampados ambos generales no muy lejos el uno de otro, Aníbal intenta mover su campamento a una colina cercana a la población de Cilla adelantando un destacamento. Su intención es mejorar su acceso a las fuentes de agua. Escipión, que goza de la cercanía a dicho recurso, se entera de los planes del general púnico y decide abortarlos. Apenas anochece, adelanta a su ejército a una posición que impide que su oponente alcance la colina y le confronta con ánimo de iniciar el combate. El ejército cartaginés se encontraba en movimiento camino de la elevación. Aníbal rehusa el combate y debe fortificarse de la mejor manera posible en un llano cercano. Su acceso al agua es pésimo y sus tropas deben pasar toda la noche en vela sin comer y cavando para poder establecer el campamento y contar con algún pozo.

Desarrollo de la batalla

Escipión presenta batalla a la mañana siguiente. Aníbal, sabedor de no poder permanecer en esa posición sin agua y de ser acosado por la espalda si inicia una retirada, decide aceptar el envite. Su ejército cuenta con no menos de 40.000 infantes, unos 4.000 jinetes y 80 elefantes. El romano con 25.000 infantes, no menos de 1.500 jinetes italianos y romanos a los que se suman los númidas de Masinisa y 1.600 de Decamas. Lelio mandaba el ala derecha y Cneo Octavio la izquierda de acuerdo a Apiano. Aunque Livio y Polibio difieren y sitúan a Lelio a la izquierda y en el lado opuesto a Masinisa con el mando de la caballería itálica y númida respectivamente. En la izquierda cartaginesa la caballería la mandaba el príncipe Massathes. En dicha parte estaba la caballería númida mientras en la derecha se hallaba la cartaginesa.

En vanguardia Aníbal alinea los 80 elefantes. Tras ellos las tropas de su hermano Magón (ligures, baleares, galos y mauros). En segunda línea separada de la anterior, cartagineses, africanos y macedonios. En tercer lugar y también espaciada de la linea precedente, sus veteranos de Italia, mayoritariamente brucios. En el ala derecha sitúa la caballería cartaginesa y en la izquierda la númida.

Disposición inicial de ambos ejércitos de acuerdo a Apiano

En ese instante se produce un hecho inesperado, un eclipse de sol, que será interpretado por los soldados como una señal divina.

El combate se inicia con la carga de los elefantes. En las alas, la caballería númida aliada de Roma, acostumbrada a su olor, logra sacar del campo de batalla a las bestias lanzándole armas arrojadizas desde sus monturas, pero en el centro de la línea, los paquidermos logran entrar en contacto con los velites. Estos les causan un gran daño, pero es necesario que los jinetes romanos e itálicos de la reserva utilicen los pasillos dejados por los manípulos para poder acercarse a ellos y puestos pie en tierra puedan también lanzarles sus jabalinas. Algunos elefantes prosiguen su marcha encaminándose a los mencionados pasillos entre manípulos que veían, momento en el cual eran lanceados con pilum y jabalinas por ambos lados. Otra parte se vuelve contra sus propias líneas tras la  acometida de los velites.

Inicio de la batalla. Carga de los elefantes

Esta carga contra las líneas propias facilita el ataque de la caballería númida de Masinisa en el ala derecha a su contraparte también númida del ejército púnico a la cual pone en fuga, iniciando su persecución. Por el ala izquierda romana, Lelio puesto al frente de la caballería romana e itálica, se lanza contra la caballería cartaginesa poniéndola también en fuga. Tras estos acontecimientos, con ambas caballerías fuera de escena, se produce el choque de las infanterías. Los hastatii cargan contra la primera línea púnica. En el ala derecha romana, ante la presión ejercida, Aníbal debe intervenir para estabilizar la situación. En la izquierda por el contrario, los celtas y ligures ponen en severos aprietos a las tropas mandadas por Cneo Octavio y Escipión manda a Minucio Termo con refuerzos para socorrerlos.

Choque de las caballerías y las primeras líneas de infantería.

Tras un cruento combate, los hastatii consiguen finalmente hacer retroceder a la primera línea cartaginesa, que se siente aislada ante la inacción en su apoyo de la segunda línea púnica, entrando en pánico. En su escape no pueden integrarse en el centro de su segunda línea pues esta le cierra el paso e incluso llegan a producirse combates fraticidas entre los que retroceden y los componentes de dicha segunda línea, por lo que deben huir por los flancos. Esto provocó que la longitud de dicha segunda línea creciera en sus extremos, aunque parte de los que se replegaban huyeron y otros se reagruparon en una colina cercana.

Persecución de la 1ª linea púnica por los hastatii.

Con esta maniobra de alargar los extremos de su formación, Aníbal intentaba nuevamente meter a un ejército romano contra el centro de la misma y rodearlo con las alas. Pero Escipión no iba a dejarse engañar tan fácilmente y respondió haciendo retroceder a los hastatii que perseguían los restos de la primera línea púnica, reagrupándolos en el centro de su propia formación por delante de lo que había sido el frente en el que yacían los cadáveres de este primer choque. Se repliega a los heridos de esta línea y Escipión dispone que sus prínceps se adelanten y pasen a las alas, cubriendo ese lado a los hastatii. De este modo alarga su línea y evita el flanqueo que pudiera producirse al estirarse la segunda línea púnica con los que huyen de la primera linea. Vuelven a chocar ambos ejércitos y los romanos muestran su superioridad haciendo que la segunda línea púnica vuelva a ceder terreno y se repliegue hacia la posición de la tercera que de nuevo le cierra el paso obligándola a acudir a las alas.

Choque con la 2ª linea púnica

Escipión emplea a los triarii mándándolos a los extremos de su formación de manera que compense el aumento de extensión de la línea cartaginesa. Se reaviva el encuentro con el choque contra dicha tercera linea y el combate se encona, pero tras el regreso de la caballería romana y númida, cercan y aniquilan al ejército de Aníbal causándole 20.000 muertos y otros tantos prisioneros. Algunos hispanos y númidas desertaron al bando romano. Estos por su parte tienen 2.500 muertos y otros tantos de Masinisa.

Enfrentamiento con la 3ª línea cartaginesa. Regreso de la caballería de Lelio y Masinisa

Aunque este momento es citado por Livio y Polibio como el desenlace del encuentro, de acuerdo a Apiano, Aníbal habría realizado un último intento. Tras el ataque de la caballería romano-númida contra su 3ª línea, Aníbal encuentra un contingente de caballería númida propio, al cual lanza contra la caballería de Masinisa a la que contendría, mientras el grueso de sus fuerzas persisten en la lucha en franca retirada. Los romanos iniciarían una apresurada persecución de estos restos. En una colina cercana efectivos hispanos y celtas (probablemente restos de su 1ª línea, aunque entre esta no se citaban hispanos sino baleares) comandados por Aníbal se lanzan contra los perseguidores romanos.

Último intento de Aníbal de aprovechar la desorganización debida a la persecución de su 3ª línea

Nuevamente Escipión ordena que se  reagrupen sus fuerzas, evitando poder ser cortados por el contingente púnico que acaba de entrar en liza. Tras esto los cartaginesas, en neta inferioridad, sucumben definitivamente. Aníbal escapa y pasa la noche en Thon.

Reagrupamiento romano y fin del combate. Aníbal huye

Allí llegan contingentes de su ejército huidos, principalmente jinetes hispanos y brucios, pero el general cartaginés teme que lo entreguen por lo que marcha hacia Hadrumentum donde había dejado una parte de su ejército guardando sus suministros.

Las tropas romanas saquean el campamento púnico y retornan a Útica con el botín.

Vermina, hijo de Sífax, viene en socorro de los cartagineses con una fuerza de caballería y algo de infantería. Escipión se dirige a interceptarlo con la totalidad de su caballería y una parte de su infantería. Lo ataca en marcha matando a 15.000 hombres y capturando a 1.200 infantes y 150 jinetes. Vermina logra huír. Esto sucede coincidiendo con las Saturnales, que tienen lugar el 17 de diciembre. El calendario ese año probablemente tenía algo de adelanto con respecto al actual, que dependiendo de los autores se estima en 3 ó 6 semanas, lo que lleva el combate a la primera o última semana de noviembre de 202 a.C.

El nuevo cónsul Cneo Léntulo llega a Útica con 50 naves de guerra y 100 transportes. Esto debe tener lugar en el mejor de los casos en torno a primeros de abril de 201 a.C, pues la toma de posesión era en torno a los idus de marzo y además debe partir desde Roma y llegar a África. Él tendrá el mando naval y Escipión el terrestre. Escipión llena los transportes con el botín y los despacha a Roma con Lelio. Cneo Octavio se dirige con todas las fuerzas terrestres ante Cartago para impresionar a los habitantes y forzar la paz. Escipión une las naves de Léntulo a las suyas y cerca el puerto de Cartago por mar. De la ciudad parte una embajada en barco para pedir la paz. Escipión les ordena ir a Tunes donde trasladará su cuartel general. Retorna a Útica con sus naves junto a las tropas que manda Cneo Octavio.

Escipión se dirige entonces a Tunes al mismo campamento que ya levantara en su día y recibe allí a la embajada púnica.

Se inician nuevas conversaciones. El general cartaginés Aníbal, mientras, comienza a reconstruir su ejército. De acuerdo a Apiano consigue juntar 60.000 infantes y 500 jinetes en la localidad de Marthama. Los cartagineses contrarios a pactar con Roma envían una flota a recoger suministros acopiados por Aníbal pero una tormenta los dispersa por lo que finalmente deciden aceptar las condiciones de Escipión y enviar una embajada a Roma junto con consejeros del propio Escipión. El general romano no deseaba que el nuevo cónsul Cneo Cornelio Léntulo le privara del mando por lo que forzó el acuerdo, lo que induce a pensar que el mismo tuviera lugar antes de la llegada de Léntulo a África.

Conclusiones

Hay una gran variedad de opiniones respecto al desarrollo de la batalla y los motivos que hicieron que los hechos sucediesen de la manera en que describen los historiadores. Desde un pobre desempeño de Aníbal que podría esconder algún tipo de pacto o desencanto con la dirigencia cartaginesa, pasando por los que hablan de poco tiempo para cohesionar a sus hombres de variopinta procedencia, otros que inciden en su inferioridad en caballería como el factor clave, hasta los que dan la explicación más sencilla y afirman que su oponente fue mejor.

Desde estas líneas voy a tratar de abordar una serie de hechos, apoyándome en las fuentes históricas, en las cuales baso mis propias impresiones.

El primer análisis es referido a las cifras de bajas púnicas habidas. De acuerdo a la mayoría de autores estas ascenderían a unos 20.000 muertos y otros tantos capturados. De la descripción de la batalla y la composición de sus fuerzas sabemos que las dos primeras líneas estaban integradas por unos 12.000 hombres la primera (los que repliegan de Liguria del ejército de Magón), y no menos de otros 12.000 la segunda (los entregados por Asdrúbal Giscón y Hannón a Aníbal que serían 8.000 infantes en el caso del primero y un número indeterminado el segundo, más los 4.000 macedonios de Sópater). La tercera línea, constituida por la infantería veterana de Aníbal traida de Italia, no debía bajar de los 16.000 hombres. Esto nos da un total de más de 40.000 infantes.

Se dice que sólo unos pocos soldados lograron huir, pero por la descripción, parece que mayoritariamente sean jinetes (Apiano cuenta que Aníbal huye a un pueblo llamado Thon donde encuentra jinetes hispanos y brucios). Si tomamos como cifra global para la infantería de Aníbal los 40.000 hombres (12.000 + 12.000 + 16.000) y para la caballería unos 4.000, tendríamos que como 20.000 perecen y otros 20.000 son capturados, el cómputo da que unos 4.000 logran huir. Dado que el combate es descrito de manera que las dos primeras lineas son desarboladas y los que logran retroceder incluso pudieron enfrentarse a sus compañeros o debieron acoplarse en las alas, parece lógico deducir que los 20.000 muertos son en su mayoría hombres de estas dos líneas cuyo total ascendería a unos 24.000 soldados. La primera conclusión es obvia: Los veteranos de Aníbal constituyen mayoritariamente el colectivo que se rinde en masa y el que huye. Si esto es así, el duro combate que nos describen no parece que los desgastara en exceso, y la llegada de la caballería lo que provocó fue una rendición masiva, no un aniquilamiento como pudiera pensarse. Por otro lado parece que los huidos sean jinetes en su mayoría, por lo que dadas las cifras de infantes que coinciden prácticamente con las de muertos y prisioneros, cabe pensar que la caballería escapó en su mayor parte (aunque esto se contradice con el detalle que da Apiano de que Aníbal reconstruía sus fuerzas cuando se alcanza el tratado de paz definitivo y estas contaban con tan sólo 500 jinetes). De esto se deduciría que probablemente lo que hubo fue una persecución pero apenas si llegaron a combatir los jinetes de uno y otro bando. ¿Fue una decisión premeditada que encerrase un pacto de Aníbal con sus veteranos fieles para salvarles el pellejo y con Escipión para poner punto final a la guerra?

Para responder a esta pregunta es preciso continuar el análisis. Aníbal plantea la batalla como un general romano con sus fuerzas en tres líneas de las que la última sería la más veterana. Esta idea parte del hecho de que el ejército de veteranos de Aníbal es el más experimentado de entre los contingentes púnicos disponibles, aunque los indicios apuntan a que de sus hombres originales (hispanos, libiofenicios y galos), no quedaba ni la sombra. Y en su mayor parte los soldados eran brucios que debían engrosar las filas de un ejército que prácticamente desde 216 sufría batallas de desgaste año tras año. Los hombres de Magón reclutados en Hispania, las Baleares, Liguria y el norte de África estaban integrados en una fuerza de combate desde 206, por lo que no contaban con menos de 4 años de experiencia. Son quizás los de Asdrúbal Giscón y Hannón, reclutados tras la batalla de los Campos Magnos, los que menos experiencia acumulan con algo más de un año.

Por otro lado no es cierto que fuese la primera vez que Aníbal actuase con distintas líneas que se relevan. En la batalla de Numistro contra Marcelo conocemos por Livio que actuó de esa manera. Luego quienes pretenden ver en este hecho un modo de actuación novedoso y atípico que escondería una oculta intención, ignoran este hecho.

Pero hay una clave en su concepción de la batalla, y esta reside en el hecho de que las líneas segunda y tercera rechazaban a los de las filas predecesoras que intentaban incorporarse a su dispositivo, obligándolas a dirigirse a las alas. Este detalle que ya he comentado, da la sensación que perseguía atraer a los romanos hacia el centro de la formación púnica y al mismo tiempo alargar las alas cartaginesas. Plantear una estrategia inicial de unas alas extensas, es algo visible que no iba a resultar. Por otra parte repetir un Cannas donde una disposición convexa de su centro es invertida a cóncava conforme los romanos presionan, tampoco parece que tuviese viso alguno de triunfar por ser conocida. Por ello Aníbal idea otra manera de lograrlo. Presenta líneas de longitud pareja a la romana pero que conforme retroceden se desplazan a las alas de las que están detrás de ellas. Aníbal puso su esperanza en que la persecución de sus líneas iniciales en retroceso metiera a los romanos contra el centro de su formación quedando aferrados. Y estas líneas propias, al no ser admitidas en el centro de la línea de retaguardia eran forzadas a dirigirse hacia los extremos de manera apresurada para evitar que los romanos les emparedasen. Lo que presentó Aníbal era una innovación táctica para lograr el mismo efecto que en Cannas. Un ejército que se mete al centro y es envuelto por las alas. Pero Escipión no cae en la trampa. Tras destrozar cada una de las dos primeras líneas, ordena el repliegue y el reagrupamiento de manera que el avance sea homogéneo. Y para compensar el crecimiento de las alas cartaginesas, desplaza a sus propias segunda y tercera líneas (princeps y triarii) hacia sus propias alas, de manera que no puedan ser flanqueados. Aníbal intentó poner el señuelo al ejército romano con el retroceso de cada línea, pero Escipión no picó el anzuelo. Lo intentó dos veces, con el repliegue de la primera y el posterior de la segunda línea. Bajo mi punto de vista, el general cartaginés trató de disputarle la batalla en todo momento y actuó conforme a los medios que tenía, que eran una superior infantería y una inferior caballería (a diferencia de Cannas).

Tal vez no fuese la intención de Aníbal dar el combate en ese momento, pero conocemos que hubo una campaña previa a la batalla. Que la iniciativa habría partido del general cartaginés al atacar Numidia Oriental. Tanto Livio como Apiano y Dión Casio, se hacen eco de la existencia de combates anteriores a Zama que habrían causado serias pérdidas al ejército de Aníbal. En concreto, parece que Aníbal cae en una trampa tendida por Escipión cuando lanza contra su ejército en retirada la caballería. Este hecho puede ser clave para que los cartagineses lleguen a Zama con su caballería mermada y en inferioridad frente a la romana.

Pero el hecho decisivo sería el problema de avituallamiento de las tropas púnicas y de la propia Cartago. Los romanos le habrían capturado un convoy de suministro, y pese a estar en territorio propio, sus tropas comienzan a sufrir escasez. El desabastecimiento de Cartago sería otro factor adicional que provoca que se presione a Aníbal para que se lance al ataque. Por último el movimiento de Escipión cortándole el paso cuando trata de mover su campamento a una colina, le obliga a quedarse en medio de un valle en una posición con mala retirada y al alcance del enemigo, lo que finalmente le fuerza a combatir. Luego nuevamente vemos como la habilidad de su oponente es la que desencadena los hechos.

Otro aspecto a considerar es la duración de la última campaña de Aníbal. Conocemos por Livio que el cónsul Cneo Servilio Cepión se movió a Sicilia con intención de llegar a África cuando el ejército cartaginés parte de regreso. Y que para doblegar su actitud se nombra a un Dictador. Esto significa que contando el tiempo necesario para que el cónsul se moviese a la isla desde el Brucio, el empleado en las comunicaciones entre Roma y el pretor en Sicilia, el gastado en el nombramiento del Dictador y nuevamente el de la comunicación entre Roma y Sicilia, la fecha en que el general cartaginés parte, probablemente sea a comienzos del año 202 a.C. Una navegacion normal entre el cabo Lacinio y Hadrumento no debiera prolongarse más de 3 semanas, por lo que el ejército de Aníbal pudo llegar en torno a finales de enero de 202. De ahí hasta mediados de octubre en que se produce la batalla, trascurre un periodo de 9 meses.

Su llegada debió ocurrir antes de concluir la tregua de tres meses pactada por Escipión y que de hecho los cartagineses rompen al llegar Aníbal, atacando a los embajadores romanos. Los primeros pasos conocidos de él son agrupar los distintos contingentes cartagineses en Hadrumentum, incluido el de Asdrúbal Giscón. Ignoramos cuando llegan las tropas de su hermano Magón, pero dado que los embajadores partieron de Cartago a la vez y que Magón huía tras ser derrotado en una batalla en territorio ínsubro, pero está significativamente más lejos que su hermano Aníbal, no es aventurado pensar que si la navegación fue normal el ejército de este pudiese llegar a África hasta casi un mes después que su hermano. Sabemos que Aníbal comienza a reclutar caballería llegándole efectivos desde Numidia Occidental. Es muy complicado que antes de dos o tres meses este nuevo ejército estuviese completo e iniciara operaciones, lo cual nos mete en la segunda quincena de abril, a unos 6 meses vista de la batalla definitiva.

De acuerdo a Apiano y Dión Casio, en este período, se produce el ataque de Aníbal a Numidia Oriental incluida la toma de varias localidades. Este movimiento pudiera estar vinculado a un intento de aliviar la presión de Masinisa sobre Vermina. En este sentido parece que el Senado de Roma había reconocido al númida como el rey de Numidia Oriental y de lo que pudiera apoderarse de la Numidia Occidental. Por este motivo es muy probable que en ese momento Masinisa estuviese en plenas operaciones contra Vermina, el hijo de Sífax, en pos de ampliar sus dominios territoriales. Vermina había prometido ayuda a Aníbal en forma de caballería. Así pues la ofensiva del general cartaginés cumpliría un propósito múltiple: auxiliar a un aliado, recibir el contingente de caballería prometido por este y desgastar al aliado romano en la zona.

Tras su ataque a Numidia Oriental se producen el enfrentamiento entre la caballería de Aníbal y el ejércio romano, además de la emboscada al convoy de suministros púnico. Tras esto hay una pequeña tregua después de la cual los ejércitos se ponen nuevamente en marcha. Escipión toma Partha y en las proximidades de Cilla o Naragara acampan los dos ejércitos. Se produce el intento de ocupación de una colina por Aníbal la noche previa a la batalla y finalmente el combate. La descripción de la campaña apunta a que Aníbal trató de privar a los romanos de su aliado Masinisa atacándolo primero, al tiempo que alejaba al grueso del contingente expedicionario romano de Cartago. Para ello ataca el territorio del aliado númida de Escipión, llegando a tomar la localidad de Narce. Esta circunstancia obligó a Escipión a salir a interceptar al ejército cartaginés en el interior del territorio. De ese modo la presión sobre Cartago debió decrecer aunque las menciones a la existencia de escasez de alimentos y la petición a Aníbal urgiéndole a actuar debido a esa causa por parte del Senado cartaginés, apuntan a que con un contingente reducido y su flota, Escipión fue capaz de mantener el cerco sobre la capital púnica.

Estas operaciones preliminares de Aníbal debieron culminar con la llegada de Escipión a la zona y la trampa que este último le tiende simulando retroceder, a resultas de la cual la caballería del ejército cartaginés debió sufrir un desgaste significativo que probablemente fue determinante en el resultado de la posterior batalla final. De acuerdo a Dión Casio, el combate se da cuando la caballería cartaginesa sale a acosar al ejército romano en retirada. Debido al desplazamiento de Aníbal desde la costa al interior, el desarrollo de operaciones en la Numidia masylia, la movilización del ejército romano desde Útica y el combate con la caballería, probablemente estemos hablando de un periodo trascurrido cercano a los 3 meses.

El hecho de que este combate inicial resultara victorioso para los romanos, aparte de las pérdidas sufridas, probablemente hizo que Aníbal se mostrase  más prudente antes de aventurarse a dar su siguiente paso. Eutropio también refrenda las derrotas del general cartaginés en África antes de Zama.

Hay una cita de Apiano que indica la escasez que pasa el ejército de Aníbal. Este sería el motivo por el que Escipión manda a su tribuno Termo a interceptar el envío de suministros con la intención de terminar de asfixiar a su oponente. Este hecho es contado también por Frontino que añade que Escipión quería acudir también al encuentro. Eso debió ocurrir aproximadamente un mes después del combate de caballería, para que su ejército pueda comenzar a sufrir en carne propia la escasez tras haber hecho botín en territorio enemigo (Numidia Oriental). Esto nos sitúa en torno a mediados de agosto. Otra posibilidad que veo más remota es que Termo atacase la cola del ejército cartaginés con la intención de recuperar el botín obtenido por este en Numidia. Pero la descripción de capturar completamente el convoy, causar 4.000 muertos y otros tantos prisioneros, cifra que otros autores elevan hasta los casi 14.000, apunta a una expedición independiente del ejército de Aníbal. Probablemente venía de Hadrumento dado que el propio Apiano indica que tras la batalla de Zama retorna a esa posición donde había dejado tropas a guarecer el tren logístico.

Apiano apunta  en este momento temporal a una petición postrera de Aníbal a Masinisa para intermediar por la paz, llegándose a un acuerdo que se rompe por el rechazo de la población cartaginesa. Esta nueva tregua explicaría el trascurrir de cuatro a cinco semanas, lo que nos colocaría a mediados o finales de septiembre. Cartago ordena entonces a Aníbal atacar debido a la escasez de avituallamientos que se padece. Se rompe la tregua.

Escipión toma la iniciativa y captura Partha aproximándose tras ello a Naragara. Esto indica que pese a esa posible tregua los dos ejércitos permanecen donde estaban antes de ella. Cerca de la localidad de Cella se produce la captura de 3 espías púnicos cuya devolución a Aníbal provoca una petición de parlamento entre Escipión y él. Fracasado este y tras un movimiento nocturno de ambos ejércitos en el que los romanos se anticipan, el ejército púnico queda en tan mala posición que acepta un combate al día siguiente.

Dión Casio y Apiano presentan un combate final forzado por Escipión frente a un Aníbal que inicialmente no aparentaba querer darlo, pero al que se ve en última instancia abocado.

Bibliografía

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